Por Dayana Castillo
La alimentación es fundamental para la salud, la vitalidad y el bienestar de nuestras mascotas; por lo que debemos asegurarnos de que, a través del alimento, se proporcionen todos los nutrientes necesarios para una vida saludable y feliz.
La creciente demanda del mercado en relación con el consumo de productos naturales, funcionales, holísticos y sostenibles ha presionado a la industria de alimentos para mascotas a que desarrolle alimentos con esas características. En Estados Unidos, que constituye el mayor mercado de alimentos para mascotas del mundo, los ingredientes naturales se utilizan ampliamente, y el consumidor los valora sobre todo en la parte que corresponde a salud y bienestar. Este hecho continúa creciendo, y más investigaciones lo respaldan. Estamos escuchando mucho sobre nutrigenómica y otras tecnologías ómicas, lo que conlleva a desarrollar una nutrición personalizada; veremos que esta tendencia se aplicará a los alimentos para mascotas.
¿Qué impacto podemos ver en el animal cuando tiene una microbiota bien alimentada?
El microbioma es en la actualidad un tema de investigación de gran interés. Todos los organismos vivos –incluidos los humanos y las mascotas–tienen diferentes microorganismos (como bacterias, hongos, virus y protozoos) que viven, por ejemplo, sobre la piel o dentro de los cuerpos.
Estos microorganismos viven juntos como comunidades, y la colección de sus genomas se conoce como microbioma. Las comunidades de microbiomas son exclusivas de ciertos hábitats, como la piel, los pulmones y el intestino, por nombrar algunos, y pueden resultar cruciales para la salud del sistema inmunológico de las mascotas.
La nutrición y las dietas de las mascotas están profundamente relacionadas con la composición y la diversidad del microbioma, que, a su vez, desempeña un papel importante en el funcionamiento adecuado de los sistemas digestivo e inmunológico de perros y gatos, por lo que en última instancia afecta su salud y bienestar en general.
Microbioma y microbiota, ¿cuál es la diferencia?
El tracto gastrointestinal se compone de billones de microorganismos que es la microbiota. La microbiota, o flora intestinal, constituye una colonia ecológica de microorganismos beneficiosos que residen en el sistema digestivo tanto en humanos como en los animales de compañía. Dichos microorganismos son responsables de muchas funciones vitales, como la producción de ciertas neuronas en el cerebro adulto, el funcionamiento del sistema inmunológico, la regulación hormonal, el metabolismo energético y el peso corporal. Estos microorganismos en conjunto con su material genético o genoma, crean un microecosistema llamado el microbioma.
Si bien es cierto que, durante la pandemia, se ha resaltado este interés por la salud digestiva, por varios años, la comunidad científica ha prestado gran importancia a esta área y, sobre todo, a la microbiota intestinal. Esto se debe al papel que ella ejerce en varias funciones metabólicas, incluidas, entre otras: la maduración del sistema inmunológico, el control del apetito y el metabolismo energético. Existen muchas investigaciones, en las que se evidencia que las alteraciones de la microbiota intestinal están asociadas con varias dolencias crónicas derivadas de la enfermedad inflamatoria intestinal, el síndrome del intestino irritable, la obesidad y la diabetes, por mencionar solo algunas.
¿Cómo podemos alimentar el microbioma?
El microbioma gastrointestinal de gatos y perros se reconoce cada vez más como un órgano metabólicamente activo, sin dudas, vinculado a su salud.
Los alimentos sirven como sustrato para el microbioma de las mascotas, pues desempeñan un papel importante al definir la composición y el metabolismo del microbioma. A su vez, este último facilita la digestión de nutrientes del huésped y la producción de postbióticos, que son compuestos o metabolitos derivados de bacterias, que pueden influir en la salud de nuestros animales de compañía.
A fin de mantener la salud de las mascotas, es importante cuidar tanto su flora intestinal como su sistema inmunológico. Para esto, se necesita “alimentar” las bacterias con prebióticos y fortalecerlas con probióticos: los primeros alimentan las bacterias benéficas del intestino, y los segundos añaden organismos vivos que ayudan a mantener una diversa y beneficiosa población bacteriana.
Prebióticos, probióticos y postbióticos para mascotas: ¿cuál es la diferencia?
Las personas y los padres de mascotas tenemos un papel en la formación de nuestro microbioma y en el de nuestras mascotas a través de los alimentos que elegimos. Si nos centramos en estos últimos, se hallan formulados para contener los típicos bloques nutricionales de carbohidratos, proteínas y grasas; pero cada vez más, los alimentos están incluyendo ingredientes dirigidos al microbioma, como prebióticos, probióticos y postbióticos.
Cada uno de estos compuestos, así como sus proporciones relativas en los alimentos, pueden afectar la composición del microbioma o su función.
La evidencia acumulada sugiere que los componentes dietéticos pueden influir no solo las enfermedades gastrointestinales, sino también las alergias, la salud bucal, el control del peso, la diabetes y las enfermedades renales, debido a cambios en el microbioma gastrointestinal.
La literatura científica es abundante sobre cómo estos compuestos prebióticos funcionan y benefician al huésped. Y lo hacen al bloquear los sitios receptores utilizados por los patógenos. Dichos compuestos prebióticos también sirven como “alimento” para que las bacterias benéficas produzcan metabolitos, a fin de facilitar la digestión de nutrientes y la respuesta inmune del huésped. Por su parte, los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se los proporciona en cantidades adecuadas en la dieta, pueden mejorar el equilibrio microbiano intestinal.
En los últimos años, el término postbiótico ha sido destacado tanto en la comunidad científica como en la prensa popular, debido a su asociación con beneficios fisiológicos y metabólicos en la salud humana.
Los postbióticos no son un término nuevo, sino una forma diferente de definir los metabolitos beneficiosos o los subproductos metabólicos generados por la microflora comensal presente en el tracto digestivo, que pueden influir directamente en la salud del huésped. Algunos ejemplos de metabolitos beneficiosos o subproductos metabólicos son las enzimas, los péptidos, los ácidos orgánicos, las bacteriocinas, los flavonoides y los ácidos grasos de cadena corta.
Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) butirato, propionato y acetato son ejemplos de postbióticos. Son productos de la degradación probiótica y tienen una variedad de beneficios para la salud: proporcionan una fuente de energía, regulan la actividad anticancerígena potencial, mejoran la barrera intestinal y señalan la saciedad al impactar positivamente en la glucosa y la homeostasis energética, y promueven el crecimiento de otras bacterias a través de la alimentación cruzada bacteriana. Los postbióticos disminuyen el pH luminal y crean un ambiente menos favorable para las especies patógenas.
¿Cuáles son las soluciones que Alltech ofrece al mercado de mascotas?
En Alltech, nos dedicamos a optimizar la salud de los animales y su desempeño a través de la nutrición. Nuestra línea de ingredientes de vanguardia ha sido diseñada para satisfacer las necesidades de las mascotas en todas las etapas de la vida. Ofrecemos una amplia variedad de análisis, pruebas y herramientas de apoyo, lo que permite a los fabricantes de alimentos para mascotas lograr una mejor eficiencia, productividad y éxito. Trabajando con nutricionistas y desarrolladores de productos a nivel mundial, nos esforzamos por satisfacer las crecientes y cambiantes necesidades nutricionales del animal de compañía actual. Con un apoyo que va desde lo técnico hasta lo práctico, ayudamos a las empresas de alimentos para animales de compañía a avanzar hacia el futuro, al producir alimentos para mascotas seguros, sostenibles y de calidad rastreable que superan las expectativas de los consumidores.
Contamos con una nueva tecnología desarrollada a partir de la nutrigenómica: NVGEN PACK, tecnología líder de la fermentación, cuya función es alimentar el microbioma. Esta solución proporciona importantes compuestos bioactivos, derivados de fracciones específicas de las células de la levadura, que apoyan en mayor medida al microbioma y a la salud en general de perros y gatos.
NVGEN PACK constituye un ingrediente funcional para nutrir bacterias benéficas intestinales y producir naturalmente a partir de ellas los postbióticos necesarios para el buen funcionamiento y la optimización completa de la función intestinal de perros y gatos.
Nuevas tecnologías aliadas de los fabricantes de alimentos para mascotas
La nutrición biótica se presta para que se la utilice en varios escenarios de procesamiento de alimentos. La administración controlada de metabolitos microbianos puede influir drásticamente en la expresión génica y en las respuestas fisiológicas.
La inmunidad, el microbioma y la salud digestiva van de la mano. Un microbioma sano es clave para la salud digestiva y la inmunidad, además, un microbioma sano desempeña un papel en el mantenimiento de la salud y afecta potencialmente el desarrollo de enfermedades, el control del peso y el comportamiento. Cada día, aprendemos cómo el microbioma puede influir en la vida de nuestras mascotas.
El conocimiento y la comprensión de las funciones de estos compuestos nutricionales específicos ayudarán a la industria de alimentos para mascotas a desarrollar estrategias para continuar mejorando el bienestar de ellas.
Recomendaciones para los fabricantes y los compradores de alimentos para mascotas
Los estantes de las tiendas están cada vez más llenos de fórmulas y dietas de moda. El gran volumen de opciones puede ser abrumador, el consumidor debe elegir una fórmula que sea probada en el tiempo y en el campo, para que marque una diferencia positiva en la salud de la mascota.
Incluso los ingredientes más pequeños pueden tener el mayor impacto en la salud intestinal de los animales de compañía. Desde el peso hasta la longevidad y la capacidad cognitiva, el microbioma intestinal afecta casi todos los aspectos de la salud y el bienestar de una mascota. Promover las bacterias beneficiosas y, al mismo tiempo, limitar las bacterias patógenas ayudará a equilibrar el microbioma para la digestibilidad de los nutrientes, la inmunidad y el bienestar general.
Este artículo fue escrito por Dayana Castillo, Gerente de Ventas de Alltech Chile, y publicado en su cuenta de LinkedIn.
