Por  Bryan Sanderson

El destete puede suponer una situación de estrés tanto para los terneros como para los productores. En este sentido, una buena dieta puede ayudar al favorecer tanto el crecimiento como la productividad de los animales durante el tiempo de alimentación. Y lo que es más importante, una dieta óptima también puede protegerlos contra enfermedades e infecciones bacterianas que se pueden presentar en esta época de transición.

Las enfermedades respiratorias son las más frecuentes durante el período de destete. Por ejemplo, un ternero es más susceptible a la enfermedad respiratoria bovina (ERB) en las primeras cuatro semanas posdestete. La ERB le cuesta a la industria del ganado bovino más de US$ 1000 millones al año, por lo que la prevención es clave para reducir los costos de tratamiento y evitar pérdidas de desempeño.

La salud intestinal es crucial

Dado que el tracto digestivo de un animal representa aproximadamente el 70% de todo su sistema inmune; se debe priorizar el desarrollo del rumen y la salud intestinal a la hora de destetar e iniciar la nueva alimentación de los terneros.

La salud intestinal está estrechamente relacionada con la capacidad de un animal para absorber y utilizar eficazmente los nutrientes y hacer frente a los patógenos nocivos. Pero si el revestimiento –o barrera– del tubo digestivo es débil entonces, entonces estos patógenos pueden afectar el resto del organismo causando numerosas enfermedades (entre ellas la ERB).

Dado que los factores de estrés en el ganado bovino –no solo durante el destete, sino también en el transporte, la mezcla de animales de distintas procedencias, los cambios en la dieta y la restricción dietética– pueden afectar el revestimiento intestinal; es esencial asegurar un apoyo continuo a la salud intestinal. Es por ello que las estrategias en la alimentación tienen que estar enfocadas en aumentar el desempeño animal y reducir los costos de tratamiento; lo que se traduce en una producción más rentable.

Vitaminas y minerales

En muchos artículos se ofrecen consejos para lograr un destete con éxito en los terneros y adaptarlos a una nueva alimentación. Una regla básica es que los terneros deben consumir materia seca entre el 2.5% y el 3% (sobre una base del 100% de su peso corporal) en los primeros 30 días posdestete. Los aumentos graduales de la cantidad de alimento –junto con los cambios graduales de la dieta o de los ingredientes– ayudarán a la correcta adaptación de la microflora ruminal; lo que mejora la salud intestinal.

Sin embargo, la cantidad de alimento balanceado es solo un aspecto. Los microorganismos del tubo digestivo necesitan vitaminas y minerales para funcionar correctamente y digerir los nutrientes. Suplementarlos en la ración de destete es crucial para la salud intestinal; ya que no solo favorece la absorción de nutrientes en general, sino también refuerza la inmunidad y mejora la respuesta a las vacunas y los tratamientos.

Los suplementos de vitaminas y minerales varían mucho y deben elegirse con cuidado para obtener el máximo beneficio. Por ejemplo, los minerales orgánicos traza son considerablemente más biodisponibles para los terneros durante el período de destete; ya que favorecen la absorción de nutrientes, refuerzan la salud intestinal y reducen la excreción de minerales al medio ambiente.

Bacterias beneficiosas

Los prebióticos y los probióticos son cada vez más importancia en los programas actuales de alimentación y suplementación. Ambos son excelentes opciones para mejorar la salud intestinal en el período de destete.

Los prebióticos son ingredientes no digeribles del alimento balanceado que estimulan selectivamente el crecimiento y la actividad de las bacterias en el tracto digestivo; proporcionando “alimento” a los microorganismos beneficiosos que ya existen en este. Diversas investigaciones demuestran que los prebióticos favorecen la fermentación ruminal, mejoran la digestión, ayudan la absorción de nutrientes y contribuyen al desarrollo del sistema inmune.

Los probióticos son tipos específicos de microorganismos vivos: incluidas las bacterias de los grupos Bacillus, Lactobacillus, Bifidobacterium y Enterococcus; así como los manano-oligosacáridos (MOS) derivados de la levadura (como la Saccharomyces cerevisiae). Estos ayudan a modificar el microbioma intestinal a favor de microorganismos beneficiosos que han demostrado mejorar la salud y el desempeño animal. Los probióticos también producen de forma natural metabolitos como ácidos grasos de cadena corta, vitaminas, enzimas y compuestos antimicrobianos; los cuales desempeñan un papel importante en el desarrollo de la salud y la integridad intestinal y en la reducción de la inflamación perjudicial.

El destete es una etapa especialmente delicada, pero una estrategia dietética eficaz puede convertirlo en una oportunidad de mejora. Si se proporciona una buena nutrición a los terneros se puede optimizar el crecimiento y el desempeño, prevenir enfermedades e infecciones, y maximizar la rentabilidad.