Vincular el bienestar animal, la salud y la sostenibilidad
La sostenibilidad en en el sector agropecuario va más allá de la reducción de las emisiones de carbono e incluye el bienestar de las personas, los animales y el medio ambiente. El bienestar animal es un aspecto esencial de la ganadería sostenible que beneficia a los animales, favorece entornos naturales saludables y reduce el uso de antibióticos. Promover el bienestar animal fortalece la resiliencia de la ganadería y la agricultura y fomenta una interacción armoniosa entre las personas, los animales y el medio ambiente.
El bienestar animal incluye el bienestar físico y mental de los animales, garantizando que reciben una nutrición y , alojamiento adecuados, así como asegurando la prevención de enfermedades y el tratamiento cuando es necesario. Unas correctas normas de bienestar permiten a los animales vivir sin dolor, miedo ni angustia y expresar sus comportamientos naturales, en consonancia con las Cinco Libertades de los Animales, conjunto de principios ampliamente reconocidos en los programas de evaluación del bienestar y la calidad de vida.
Los consumidores exigen bienestar animal
La concienciación de los consumidores y su preocupación por el bienestar de los animales han ido en aumento en todo el mundo. Impulsado por un mayor acceso a la información y un creciente énfasis en el consumo ético las estadísticas demuestran que el bienestar de los animales es un factor importante en las decisiones de compra de los consumidores:
- Según un estudio realizado en 2023 por la Comisión Europea, el 91% de los ciudadanos de la UE considera importante garantizar el bienestar de los animales de granja.
- Según una encuesta realizada en 2024 por NSF, el 67% de los consumidores afirma que el bienestar animal influye en sus decisiones de compra, pero sólo el 38% se siente bien informado sobre las normas de bienestar de los animales destinados a la alimentación.
- Más de un tercio de los consumidores buscan opciones "mejores para" el planeta (38%), las personas (36%) y el bienestar animal (34%), según el informe “El poder de la carne” del Instituto de la Carne y la Asociación de la Industria Alimentaria.
Estas estadísticas subrayan la importancia del bienestar animal para los consumidores y ponen de relieve la necesidad de que las empresas adapten sus prácticas a sus expectativas.
Fomentar la salud para apoyar el bienestar animal
El bienestar animal repercute en la calidad, seguridad y sostenibilidad de los alimentos. Las Cinco Libertades, entre ellas la de "estar libre de dolor, lesiones y enfermedades", ponen de relieve el vínculo entre salud y bienestar animal reconocido por la OIE, la FAO y la EFSA. Las buenas prácticas de bienestar se traducen en animales más sanos que producen carne, leche o huevos de mejor calidad, reducen la incidencia de enfermedades, minimizan el uso de antibióticos y disminuyen el riesgo de resistencia a los mismos. Además, las prácticas sostenibles de bienestar ayudan a reducir la huella medioambiental de la producción ganadera al promover un uso eficiente de los recursos.
Micotoxinas
Las micotoxinas, compuestos tóxicos producidos por ciertos hongos, amenazan la salud y la productividad de los animales al causar problemas como inmunosupresión, daños orgánicos y reducción del rendimiento reproductivo, con casos graves que provocan un aumento de la mortalidad. Los metaanálisis de Alltech sobre pollos de engorde, gallinas ponedoras y cerdos con 56 ensayos con 15.246 animales demostraron que el uso de adsorbentes eficaces, como el extracto de pared celular de levadura, durante la exposición a micotoxinas mejoraba la salud de los animales, reducía los problemas de crecimiento, mejoraba la conversión alimentaria y disminuía las tasas de mortalidad.
Cojera
La cojera es uno de los principales problemas de bienestar del ganado, ya que afecta a la movilidad, a la productividad y a el bienestar general. Un estudio realizado en un cebadero canadiense reveló que las cojeras representaban el 40% de los problemas de salud tratados. El zinc (Zn) es vital para la queratinización, y unos niveles bajos de Zn pueden provocar una queratina de mala calidad, trastornos en los cascos y cojera. La suplementación con Zn orgánico biodisponible puede mejorar la queratinización de los cascos y ayudar a prevenir la cojera gracias a una mejor absorción y utilización por el organismo.
Mastitis
La mastitis, una inflamación de la glándula mamaria, es una enfermedad costosa en las vacas lecheras, que provoca dolor, reduce la producción de leche y aumenta los costes veterinarios. Los enfoques eficaces contra la mastitis implican mejorar la función inmunitaria y promover la salud y la higiene de la ubre. La suplementación de las vacas con selenio orgánico redujo significativamente los casos de mastitis subclínica (Figura 1) y disminuyó el recuento de células somáticas, lo que indica una mejora de la salud de la ubre de las vacas lecheras.
Figura 1 - Número de cuartos mamarios por nivel de mastitis subclínica (determinada por CMT) en vacas lecheras suplementadas con selenio orgánico o inorgánico.
Salud intestinal
Una salud intestinal óptima es esencial para el bienestar general y la productividad del ganado. Un intestino sano favorece la digestión y la absorción de nutrientes, promueve la función inmunitaria y reduce el riesgo de enfermedades. Se ha demostrado que determinados aditivos alimentarios derivados de la levadura reducen las tasas de morbilidad y mortalidad de los cerdos de cría, al favorecer la salud intestinal y la respuesta inmunitaria. Fomentar un entorno intestinal sano puede mejorar el bienestar y el rendimiento de los animales.
El futuro de la ganadería sostenible
El bienestar animal es un aspecto crucial de la ganadería moderna, centrado en el trato ético de los animales para garantizar su salud y bienestar. Ante la creciente demanda de los consumidores de normas de bienestar más estrictas, el sector agroalimentario está adoptando soluciones innovadoras para mejorar el bienestar de los animales en toda la cadena de valor, desde los ganaderos hasta los minoristas, estableciendo nuevos puntos de referencia para un futuro más ético y sostenible en la producción de alimentos.
Autor:
Dra. Anne Koontz, Directora de Investigación, Alltech