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Una revolución nutricional: 7 cambios en el dogma nutricional de las fuentes alternativas de minerales traza

Submitted by rnouel on Tue, 11/06/2018 - 08:09

Para más información sobre el programa de Manejo de Minerales de Alltech presione aquí

Los suplementos de minerales traza, como el cobre, zinc y manganeso, son nutrientes fundamentales para la salud, el desempeño y el bienestar de los animales. La inmunidad, la reproducción, el crecimiento e incluso la calidad de la carne y la leche dependen de una nutrición óptima con la inclusión de minerales traza en la dieta.

Por mucho tiempo, lo que escuchábamos acerca de los minerales traza en la nutrición, desde los niveles de inclusión hasta los efectos en el desempeño, provenía de estudios que utilizaban sales minerales inorgánicas. Las sales minerales están hechas de un mineral traza ligeramente ligado a un ión cargado, y estas han sido la base de la suplementación e investigación de los minerales traza desde la década de 1930. Sin embargo, estudios recientes están utilizando una forma diferente de oligoelemento, y los resultados de esos estudios son ideas desafiantes que han sido fundamentales para la nutrición animal.

A principios de la década de 1990, se desarrollaron por primera vez los minerales traza orgánicos para reflejar la forma en que los minerales traza se producen naturalmente en las plantas. Estos suplementos tienen una estructura de anillo similar a las proteínas o carbohidratos que se adhiere al mineral traza en múltiples sitios. El componente de proteínas o carbohidratos sirve como un sistema de entrega estable y protector, que aumenta la posibilidad de absorción de los minerales.

Los últimos 20 años de investigación confirman la diferencia sustancial entre una sal mineral y un mineral traza ligado a un anillo orgánico estable. La evidencia apunta a lo orgánico como una fuente superior de minerales traza, pero más allá de dichas consideraciones, vemos efectos sin precedentes en el animal cuando este recibe minerales formulados de manera óptima. Los minerales traza orgánicos están cambiando la forma en que vemos la nutrición animal en general.

A continuación presentamos siete cambios importantes en el dogma nutricional inducidos por estudios que evaluaron minerales traza orgánicos. Si bien muchos nutricionistas aún se aferran a las fuentes inorgánicas tradicionales de precio bajo, los minerales traza orgánicos están promoviendo una revolución en la alimentación animal.

1. No todas las formas de minerales traza son iguales

Históricamente, los minerales traza inorgánicos han sido la principal forma de suplementación mineral. Sin embargo, su síntesis produce un suplemento que rápidamente se disocia y reacciona en la alimentación y el tracto digestivo.

El Dr. Richard Murphy es bioquímico y director de investigación en Dunboyne, Irlanda, y ha centrado gran parte de su labor en caracterizar, comparar y optimizar los suplementos de minerales traza.

“Cuando se comparan productos minerales, tanto inorgánicos como orgánicos, el punto clave de diferenciación es comprender su estabilidad a través del tracto gastrointestinal”, expresó Murphy. “La estabilidad al pH ácido que se encuentra en el ambiente gástrico es fundamental para garantizar el suministro máximo de minerales a los sitios de absorción en el intestino”.

El trabajo del Dr. Murphy ha demostrado repetidamente que los minerales traza orgánicos son muy superiores a los minerales traza inorgánicos tradicionales tanto por la estabilidad como la biodisponibilidad general. De hecho, son mucho más eficientes, innumerables ensayos con animales han demostrado que los minerales traza orgánicos pueden administrarse a niveles significativamente más bajos que sus contrapartes inorgánicas, sin afectar la salud y el desempeño.

Sorprendentemente, la investigación del Dr. Murphy también ha encontrado que no todos los minerales traza orgánicos son iguales.

“Además, el tipo y la posición de los aminoácidos utilizados en los minerales traza orgánicos son fundamentales para la estabilidad”, dijo el Dr. Murphy.

Las diferentes marcas de minerales traza orgánicos utilizan diferentes aminoácidos y cadenas de péptidos, algunas con asociaciones mucho más débiles y una estabilidad más baja en comparación con otras.

El Dr. Murphy y sus asociados de investigación han desarrollado una configuración de minerales peptídicos para su uso en minerales traza orgánicos los cuales proporcionan una estabilidad óptima. De hecho, su trabajo en la diferenciación de minerales traza orgánicos e inorgánicos ha sentado las bases para los otros seis avances de la nutrición mineral.

2. Los inorgánicos: No se requieren

Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM, por sus siglas en inglés) publican los requerimientos de todos los nutrientes esenciales para los animales, entre los cuales se enumeran minerales traza inorgánicos. Sin embargo, una nueva investigación demuestra que, si bien los minerales traza son esenciales, no hay un requerimiento absoluto para los minerales traza inorgánicos. De hecho, la eliminación de compuestos inorgánicos y su reemplazo con minerales traza orgánicos ha mostrado mejoras en el desempeño.

En el ganado de carne, el reemplazo total de minerales traza inorgánicos con niveles más bajos (60 por ciento) de minerales traza orgánicos mejoró la salud y el desempeño, y generó una ganancia de $50USD por cabeza (Holder et al.,2016). El reemplazo total con minerales traza orgánicos en cerdos mejoró la ganancia diaria promedio, aumentó el peso al sacrificio en 2 kg y mejoró la eficiencia de sacrificio generando un ahorro de $1,80USD por cerdo.

Los minerales inorgánicos pueden prevenir la deficiencia, pero existen opciones mucho más efectivas. Incluso las operaciones que suministran una combinación de minerales traza inorgánicos y orgánicos pueden beneficiarse de la conversión a minerales traza 100 por ciento orgánicos. El reemplazo total de sustancias inorgánicas ofrece los mejores resultados para alcanzar el potencial genético del animal.

3. La biodisponibilidad de los minerales traza orgánicos: Utilizar menos para obtener más

Regularmente, los estudios administran minerales traza orgánicos a niveles 30-50 por ciento más bajos a diferencia de los inorgánicos debido a que el sistema de entrega superior de los orgánicos permite que se absorban de manera más eficiente. Los científicos avícolas de la Universidad de Kentucky se preguntaron: “¿Cuánto más eficiente?"

En su estudio, alimentaron pollos de engorde con minerales traza orgánicos a niveles 75 por ciento más bajos que los niveles comerciales para inorgánicos. Estas aves alcanzaron un peso de mercado deseable en el período estándar de seis semanas y no mostraron signos de deficiencia o enfermedad, a pesar de que solo recibieron una cuarta parte de la ración mineral en comparación con sus contrapartes alimentadas con minerales inorgánicos (Ao et al., 2009). Estas concentraciones relativas son inferiores a las que tradicionalmente se reconocen como necesarias para cumplir con los requerimientos de las aves.

Los minerales traza orgánicos se absorben y se depositan con mayor eficacia en los tejidos previstos, por lo tanto pequeñas cantidades pueden tener un mayor impacto. La ineficiencia de los inorgánicos requiere una sobrealimentación significativa. Los minerales traza orgánicos ofrecen una forma de maximización de recursos para los productores. Esta investigación también nos da una idea más clara de cuáles podrían ser los verdaderos requerimientos de minerales traza de un animal.

4. Los minerales traza orgánicos contribuyen a mejoras significativas en la salud animal

Los minerales traza tienen un efecto de llave-cerradura en ciertas enzimas antioxidantes que son fundamentales para la función inmunológica. Un suministro suficiente de minerales traza se puede describir como el combustible sustentador del sistema inmunológico. Ensayos recientes de alimentación y estudios nutrigenómicos muestran como los minerales orgánicos enfrentan algunas de las enfermedades más costosas de la agricultura.

En el feedlot, un reemplazo total de minerales traza inorgánicos con niveles más bajos de minerales orgánicos (60 por ciento de los niveles comerciales para inorgánicos) fue capaz de reducir la mortalidad en un 57 por ciento, y la mortalidad por enfermedad respiratoria bovina en un 69 por ciento. Incluso con la enfermedad respiratoria bovina que contrae el ganado, la inclusión de minerales traza orgánicos redujo significativamente el número de retiros (Holder et al., 2016). ¿Demasiado bueno para ser verdad? Otro estudio realizado en un continente diferente confirmó los efectos: grupos de minerales traza orgánicos mostraron una disminución de 7,7 por ciento incluso con incidencia de la enfermedad respiratoria bovina (Sgoifo Rossi et al.,2018).

“La enfermedad respiratoria bovina le cuesta a la industria de carne de res de los EE. UU. más de $800 millones de dólares y es la mayor preocupación y la mayor causa de pérdida en el terreno”, comentó el Dr. Vaughn Holder, investigador de ganadería de carne de Alltech. “Los minerales traza orgánicos brindan un nuevo refuerzo a la primera línea de defensa de los animales y aumentan en gran medida la tranquilidad del productor”.

En aves, la enteritis necrótica genera costos devastadores, que se aproximan a los $6 mil millones de dólares anuales, con tasas de mortalidad del 1 por ciento por día. Los minerales traza orgánicos eliminaron la muerte de aves debido a enteritis necrótica, reduciendo la mortalidad en un 12 por ciento en comparación con los suplementos inorgánicos (He et al., 2017; Bortoluzzi et al., 2017). Las aves alimentadas con minerales traza orgánicos también mostraron cambios positivos significativos en la expresión de genes relacionados con la mejora de la resistencia a las enfermedades.

Desde la expresión génica hasta los marcadores de enfermedades y la mortalidad, existe una creciente evidencia de que la biodisponibilidad de los minerales orgánicos prepara mejor a los animales para enfrentar y sobrevivir los desafíos de las enfermedades.

5. Los minerales traza orgánicos prolongan la vida útil de anaquel y mejoran la calidad de la carne

El impacto de los minerales traza orgánicos abarca toda la cadena alimentaria, hasta nuestros propios refrigeradores. La nutrición animal afecta directamente la calidad de la carne, y la alimentación con minerales traza orgánicos da como resultado una carne más duradera y más jugosa.

“Los minerales traza son esenciales para las enzimas antioxidantes en la carne", indicó la Dra. Rebecca Delles, científica de Alltech. “Al proporcionar una fuente de minerales traza más biodisponible, esos antioxidantes tienen un mejor suministro de minerales para sustentar su actividad”.

Para demostrar su acotación, la carne de novillos que fueron alimentados con minerales traza orgánicos mostró una mayor actividad antioxidante, lo que promovió una mayor vida útil de anaquel (Sgoifo Rossi et al., 2018). Esa misma carne también mostró una mayor retención de agua, lo cual mejora la textura y la rentabilidad. La Dra. Delles descubrió que los minerales traza orgánicos tenían el mismo efecto en el lomo de cerdo y la pechuga de pollo, mejorando de manera beneficiosa tanto la experiencia sensorial como las ganancias del productor (Delles et al., 2014; Delles et al.,2016).

“El tiempo promedio que tarda un consumidor en recuperarse de una mala compra de carne es de tres meses”, expresó la Dra. Delles. “Si la apariencia, el sabor o la textura se perciben de baja calidad, pasarán tres meses para que el cliente reconsidere la compra de ese producto cárnico. En carne de cerdo fresca, si solo el 5 por ciento de los consumidores de los Estados Unidos tiene una mala experiencia con la carne, eso podría generar una pérdida proyectada del 3 por ciento, o $181.938.556,80, en el transcurso de 12 semanas, debido a lo que podría considerarse ‘sólo color o textura’”.

6. Minerales traza orgánicos más eficientes disminuyen el impacto ambiental de la producción animal

Los minerales traza orgánicos biodisponibles proporcionan un método exclusivo para mantener el desempeño animal y al mismo tiempo reducir el impacto ambiental.

La inestabilidad de los minerales inorgánicos hace que sean difíciles de absorber para el animal. Esto, normalmente, genera la sobrealimentación de minerales traza y, por lo tanto, la excreción de grandes cantidades de minerales en el medio ambiente. Estos minerales excretados alteran lo que se conoce como “huella mineral” y contribuyen a la contaminación del suelo y el agua.

Se ha encontrado que la biodisponibilidad mejorada con tasas de inclusión más bajas de minerales traza orgánicos reduce directamente la huella mineral en la producción animal.

Una serie de ensayos realizados por instituciones agropecuarias en China en el año 2017 encontró que en cerdos, aves y rumiantes, los minerales traza orgánicos podrían suministrarse en cantidades sustancialmente más bajas que las inorgánicas produciendo el mismo desempeño, pero con una excreción mineral mucho menor. No sucede lo mismo con los inorgánicos: los niveles bajos de inorgánicos también redujeron la excreción de minerales, pero fueron perjudiciales para la salud animal y disminuyeron el desempeño (Guo et al., 2017; Ma et al.,2018; Qui et al.,2018).

“Este tipo de investigación cambia la forma en que estudiamos la nutrición animal”, expresó el Dr. Karl Dawson, microbiólogo de rumiantes y director científico de Alltech. “Estas son las soluciones que necesitamos para alimentar de forma sostenible a nuestras poblaciones en crecimiento, beneficiando a todas las partes interesadas ​mientras se disminuye el impacto al medio ambiente de los sistemas intensivos de producción animal”.

7. Una óptima nutrición de minerales traza orgánicos mejora la salud, la reproducción y el desempeño animal en múltiples generaciones

Los minerales traza tienen un efecto multi-generacional. Al igual que otros nutrientes, los minerales traza cambian la expresión génica, activando o desactivando los genes de manera efectiva. Dichos cambios en la expresión génica son hereditarios, es decir, los efectos buenos o malos de la nutrición de la madre, se transmiten a sus descendientes antes de que incluso prueben su primer bocado de alimento. Este fenómeno, conocido como epigenética, les da a los productores y nutricionistas el poder de utilizar la nutrición para desarrollar su futuro rebaño.

Los científicos de lechería de la Universidad Estatal de Pensilvania estudiaron un rebaño durante tres generaciones y descubrieron que las novillas experimentaron 10 días menos de enfermedad y entraron en estro 26 días antes cuando sus madres recibieron minerales orgánicos (Gelsinger et al., 2016; Pino et al., 2018). Esto se evidencio incluso para las novillas que no consumieron minerales traza orgánicos, lo que sugiere que el efecto se produjo por la nutrición materna. Menos días de enfermedad se correlacionan a una mayor producción de leche en una fase posterior en la vida y alcanzar la madurez reproductiva casi un mes antes, lo que equivale a aproximadamente a $100USD por cabeza en costos de gestión y una disminución del 2-3 por ciento en la huella de carbono.

En el ganado de carne, los terneros nacidos de vacas alimentadas con minerales traza orgánicos mostraron un mejor peso corporal al destete y nuevamente a los 205 días, independientemente de su propia dieta (Price et al., 2017). El destete es uno de los puntos de estrés más críticos en el ciclo de vida del ganado de carne, pero los minerales orgánicos in utero permitieron el destete y el desarrollo de los terneros jóvenes a pesar de sus circunstancias. Si bien los minerales traza pueden tener un impacto increíble en un solo animal, resultados como estos muestran un potencial de alimentación estratégica incluso para el rebaño futuro.

La llegada de la alimentación de precisión

Del alimento balanceado al tenedor, la fuente de minerales traza hace la diferencia. Los minerales traza orgánicos proporcionan al animal un nutriente esencial de forma optimizada, y los efectos de tal precisión se reflejan en toda la cadena alimentaria. Con efectos sobre la salud y el bienestar de los animales, la rentabilidad de los productores, las preferencias de los consumidores y la protección del medio ambiente, no se pasa por alto ninguna de las partes interesadas. Esta es la llegada de una revolución en la alimentación de precisión. Los nutrientes bien diseñados y optimizados pueden revelarnos los requerimientos reales de un animal y permitirles alcanzar su verdadero potencial genético, para que podamos promover mejores animales y alimentar a una población en crecimiento.

 

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Equine Tag-ology: What a feed tag says (and does not say)

Submitted by lkeyser on Mon, 11/05/2018 - 14:48

Have you ever looked at a feed tag or bag and wondered what all the information meant — and whether it was even necessary? 

By law, commercial feeds must have certain information listed on the tag or bag. A typical feed tag will list product name, a guaranteed analysis, ingredient list, the name and address of the manufacturer or distributor, feeding directions and net weight.

The ways in which information is listed can vary either because of individual state laws or manufacturer preference.  For instance, ingredients may be listed individually or by using collective terms. While some manufacturers list ingredients by order of inclusion rate, from greatest to least, this is not a requirement. Additionally, individual state laws govern whether certain nutrients can be included in the guaranteed analysis.

A general understanding of the information contained on feed tags can help when choosing a feed.

 

What exactly is a guaranteed analysis?

Two feeds may have the same or similar guaranteed analyses, but the actual feeds may be very different. The guaranteed analysis simply tells the guaranteed concentration of nutrients (protein, fat, fiber, minerals, etc.) in the feed. When a sample of the feed is tested, the level of nutrients must not be less than the minimum guarantee or more than the maximum guarantee. The guaranteed analysis does NOT, however, reveal anything specific about those ingredients, either their quantity or quality. Thus, two feeds may have the same guaranteed analysis but contain different ingredients.

 

Buzzword nutrients

Even when a nutrient is included in the guaranteed analysis, that nutrient may not necessarily be nutritionally significant or beneficial to the horse. A common example is biotin, a B-vitamin known to help improve hoof quality. Research has shown that 20 milligrams of biotin are needed per day to benefit the hoof of an average-sized riding horse (i.e., ~1200 pounds). Some feeds list biotin in the guaranteed analysis at a concentration of or around 0.40 milligrams per pound. At this concentration, the horse would have to consume 50 pounds of this feed per day, every day, to obtain the requisite 20 milligrams of biotin. This feeding rate is unrealistic — but some feeds may contain the same or similar concentrations of biotin and not list it in the guaranteed analysis. Thus, consumer beware: make sure listed nutrients are sufficiently concentrated enough to actually benefit the horse.

 

Ingredients: Are you getting what you pay for?

Ingredients may be listed individually by specific name (e.g., oats, corn, barley) or by collective terms for the grouping of the ingredient (e.g., grain products). Collective terms may be used when trying to keep a formula or portion of the formula confidential due to the uniqueness of the product or ingredients. Other reasons for using collective terms include shortening the ingredient list or when least cost formulating. Least cost formulating — which occurs with both collective and individual ingredient lists — happens when the ingredients in the feed change with fluctuating ingredient costs. Oftentimes, having less interest in the quality of the ingredients goes hand-in-hand with the philosophy of least cost formulating.

 

Ingredient quality

Regulations do not permit information regarding the grade — that is, the quality — of the ingredients to be placed on the tag, which is important to consider when selecting feeds. For instance, two feeds may have the same ingredient list, but one may use a much higher grade of grain. A higher-quality grain means less contamination and, often, increased nutrient availability.

 

Besides individual grain quality, some grains are simply better for horses than others. For instance, oats are typically the grain of choice for horse feeds because they are relatively high in fiber and are not as prone to harmful molds and mycotoxins as other grains, such as corn. The fiber content of oats is helpful in reducing the risk of digestive upset and founder. Additionally, oat starch is more efficiently utilized by the horse when compared to other grains typically fed to horses.

 

Summary

Interpreting feed tags can be quite difficult; what is listed on the tag reveals very little about what is inside the bag, ingredient- or quality-wise. Asking questions and researching grain quality and ingredients are the best tools for finding and feeding a superior-quality feed. 

 

When selecting feeds for horses, some important questions to ask include:

  • Does the horse need the nutrients listed?
  • Are the nutrients concentrated at a level beneficial to the horse?
  • Is the formula fixed, or does it fluctuate with ingredient prices?
  • Are the grains utilized the best available for horses? What quality of grain is being used?
  • What is my cost per head per day for feeding? Could I reduce the cost per day and also have a healthier horse by feeding a higher-quality feed?

 

 

I want to learn more about equine nutrition.

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Dr. Cat Berge shares tips on how to protect your herd from African Swine Fever

Submitted by lkeyser on Fri, 11/02/2018 - 16:06

Dr. Anna Catharina Berge, owner of Berge Veterinary Consulting BVBA, is a veterinarian with extensive knowledge and skills combining real-life animal husbandry with epidemiological perspectives on animal and public health challenges. She shares with us her insights into the epidemic of African Swine Fever, which has rapidly spread from China to Western Europe, and offers tips on how producers or farms can implement stronger biosecurity measures to mitigate the spread of this disease.

What biosecurity measures should be implemented at the farm level to prevent the transmission of African Swine Fever (ASF)?

The key to protecting a farm from ASF is to have a very high level of external biosecurity. External biosecurity includes herd protection measures that are implemented to reduce the risk of introduction of disease-causing organisms into a farm. The highest risk of introduction of ASF in the farm is through the introduction of live pigs onto a farm; this always presents a risk, and it is very important to source the animals from trusted suppliers and use the highest level of cleaning and disinfection of transports. ASF can also spread on vehicles, equipment and people. Ensure that workers and visitors to the farms have not been in contact with any other pigs prior to entering the farm for 48 hours and that dedicated clothing is used on the farm. Carcass-hauling trucks are high-risk for spreading diseases and should never enter into the farm. ASF in large commercial farms in Russia and Lithuania has been explained by those farms lacking compliance with the biosecurity rules, such as improper disinfection of clothing and boots, or contaminated food brought onto the premises. Contaminated pig meat products have caused several outbreaks on farms, and therefore, no food made from pig meat that has not been properly heat-treated (salami, cured sausages, cold-smoked meats) should be brought onto a farm, and human food waste should not be given to the pigs.

How long does ASF survive, in hot or cold conditions?

ASF is relatively tough and can survive in the environment and in pig carcasses for a long time. ASF virus survival has been estimated in feces and urine up to eight and 15 days, respectively, and five days at 21° Celsius (Davies et al., 2015). Survival times in the environment [of] up to 18 months have been reported. Meat must be heated to at least 70° Celsius for 30 minutes to inactivate ASF virus, and 30 minutes at 60° Celsius for serum and body fluids. Curing and smoking pork products does not destroy the virus.

Is ASF airborne?

The virus is not considered a major airborne virus. The half-life of ASF in the air was, on average, 14 to 19 minutes, as analyzed by PCR, and virus titration respectively (De Carvalho et al., Vet Microbiol 2013, 165:243-51). It can be found in the rooms where infected pigs are present, but airborne transmission is unlikely between farms.

Can we do more to control transmission via wild boar populations?

 If the wild boar population becomes infected with ASF, then it is very difficult to control and eradicate the disease. It is very important to not throw any food waste into nature because there are real risks that wild boar can become infected through food waste. It is possible that the current outbreak of ASF in wild boar in the Belgian Ardennes has been due to food waste originating from Eastern Europe. It is very important that there is a good compensation for farmers in the case of ASF outbreaks, so that farmers do not hide outbreaks and discard carcasses in nature, where wild boars can be infected. A large wild boar population increases the risk that infection will spread in the population, and therefore, it is important to keep the wild boar population in control through hunting. The hunting community should have good information and rules to collect wild boar carcasses and notify authorities about any dead pigs seen in nature. A very high external biosecurity — with good, complete fences around the pig farm to prevent wild boars from entering — is very important. Domestic pig farms may want to reduce the risk of wild boar transmission by using extra electric fencing around the farm. (Guinat et al., Veterinary Record (2016) 178, 262-267) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4819659/pdf/vetrec-2016-103593.pdf

What ingredients are at highest risk for ASF transmission?

We still know relatively little about factors that are important for ASF transmission through contaminated feed. The highest-risk feed ingredients are those pig meat-derived products, or offal. ASF can persist for months in pork meat, fat and skin, and in different types of pork products, such as sausages and salami. Epidemiological studies in the Baltic countries have suggested that fresh grass and seeds potentially contaminated by secretions from infectious wild boars are possible sources of infection for backyard farms.

There are currently studies evaluating the potential for ASF to be transmitted via other feed ingredients (Dee et al. 2018, PLoS ONE 13(3): e0194509.) One study simulated a 30-day feed transport condition for various pig pathogens. ASF virus can survive well without a feed matrix and, therefore, we cannot exclude the possibility that various feed ingredients or combinations thereof can be potentially infectious. The feedstuffs studied that showed risk for virus survival included porcine-based ingredients, soybean meal, soy oil cake, DDGS, lysine hydrochloride, choline chloride, vitamin D, pork sausage casings and dog and cat food.

https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0194509

What dose of ASF is needed in feed to cause infectivity in an animal?

Studies indicate that the infectious route via ingestion is higher than via inhalation. The infectious dose of ASF via the oro-nasal route was estimated to be 10 HAD50 (Gallardo et al., 2013). Since pigs can excrete high levels of ASF in feces, urine and saliva, even a small amount of infective material could lead to transmission. Up to 109 HAD50/ml could be detected in blood and up to 105 HAD50/ml in saliva, urine or feces. Fecal samples may remain infective for five days at room temperature and have been found positive even after 11 days when kept at room temperature in the dark. (Davies et al., 2017, Transboundary and Emerging Diseases 64:425-431)

Compared to porcine epidemic diarrhea virus (PEDV), why is ASF such a concern for pig health and welfare?

ASF is a haemorrhagic fever of domestic pigs that usually causes very high mortality within a short time after infection. There are no treatments or vaccines available for ASF, and all pigs that are not clinically affected on a farm will be culled immediately when it has been diagnosed. ASF is list A disease of the World Organization for Animal Health (OIE) and, as such, is governed by trade regulations and restrictions. ASF in a country or region leads to serious restrictions on pig movement, and trade restrictions. In farms that have been diagnosed with ASF, it leads to slaughter and destruction of all pigs. PEDV is a production disease that mainly affects younger pigs, and there are vaccines available to reduce the impact of that disease. PEDV in a country or region does not result in the same huge financial impact on the pig industry. PEDV is not an OIE-listed disease, and there are currently no trade restrictions pertaining to PEDV in Europe and USA.

Can I analyze feed or ingredients for ASF?

There are ASF real-time PCR kits for testing animals for ASF. However, there are no good methodologies for testing feed on a commercial basis.

Should we stop importing or using all ingredients from China and other regions affected?

The OIE and the World Trade Organization (WTO) have set up rules regarding the trade of animal products in relation to these type-A epizootic diseases. The OIE and WTO rules should be respected and are deemed enough to protect countries from spread of disease. There is legislation governing trade and regionalization of countries regarding these diseases. Safe trade in meat and meat products around the world is built on the understanding that government veterinary authorities in the country of origin inspect and certify products in accordance with the requirements of the country of destination. It is recommended to take precautions according to what is recommended by the national veterinary authorities. Contact your national veterinary authority for information regarding trade and precautions.

Should we stop porcine-to-porcine feeding?

Feeding unheated swill can present a risk for ASF if the swill contains pig meat from countries or regions where ASF is present. Swill feeding is regulated by national legislation. If the national legislation allows swill feeding, then it is very important to assure that the swill is thoroughly heated to avoid any risks of transmission of the virus through swill. Countries have, for decades, controlled international garbage, including food waste from ships, airlines and international conveyances. These controls require all international garbage to be disposed of appropriately and not to be used as animal feed. Remember that a small thing — such as bringing back salami from an infected region and throwing the kitchen waste to the pigs — may be enough to trigger an outbreak. Contact your local veterinary authorities to obtain further information regarding the current legislation and recommendations for swill feeding.  

How long should I quarantine high-risk ingredients from ASF- positive countries?

At this time, a specific timeframe cannot be recommended, as there are numerous factors that impact the survival of the virus in various environments. There is currently research on risk-mitigation solutions, including potential feed additive risk-reduction products; a reliable test for bulk feed shipments; potential holding time, to allow any viruses present to degrade before processing; minimum infectious doses of ASF from feed materials; HACCP-like approaches; and blockchain, to verify feed safety from the point of origin through delivery. Models indicate that ASF can survive conditions equivalent to trans-ocean shipping and distribution. The best guarantees for ASF risk reduction can be obtained by ensuring that the supplier of the product has implemented high biosecurity measures, traceability and/or SOP to protect ingredients against ASF.

With all the uncertainty surrounding them, what can swine producers and feed mills do to prevent ASF?

The highest level of biosecurity is critical to prevent the introduction of ASF into pig farms and to introduce potentially contaminated feed into feed mills. Feed mills and farms should ensure that the supplier of the products/pigs has implemented a high degree of biosecurity, traceability, documentation and third-party certification, to ensure that the risk of ASF contamination is as small as possible. All traffic onto the premises needs to be strictly controlled. Truck disinfection, live animal transport cleaning and disinfection, [and] dedicated roads for feed introduction and all other traffic should be strictly controlled. Reduce contacts with other pig producers, and always have farm-specific clothing and boots that never go outside of the farm. Ensure that workers understand the importance of all biosecurity measures and the importance of segregating the inside of the unit from the outside.

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