5 maneiras de resolver a fome na África

Autoar: Lauren Harris

"A África é o continente que mais cresce. A África está sendo educada agora. África é onde você precisa estar. África é para onde você (deve) olhar para cultivar sua comida."

É o que a Dra. Ruth Oniang'o, palestrante principal no Alltech ONE Simpósio de Ideias (ONE) de 2021, costumava dizer aos seus colegas quando ela atuava no conselho da Nestlé. Professora de nutrição e ex-membro do Parlamento no Quênia, Dra Oniang'o passou sua carreira defendendo políticas alimentares e nutricionais que alimentarão o continente que mais cresce no mundo e aumentará o acesso a alimentos em toda a África.

Nas últimas décadas, muitos países africanos fizeram grandes avanços na redução da fome crônica, desnutrição e perda de peso — mas com um em cada cinco africanos ainda "cronicamente desnutridos", incluindo milhões de crianças, há muito mais trabalho a ser feito para ajudar a transformar comunidades africanas em exemplos de segurança alimentar.

A abordagem de Dr. Oniang'o é holística. Além de seu foco em cultivar culturas mais saudáveis e fortalecer a assistência alimentar, seu trabalho está transformando a sociedade por meio de caminhos que a maioria das pessoas pode não pensar quando se trata de alimentação e nutrição. 

1. Empoderar as mulheres

O primeiro passo para transformar a forma como a África cresce e e se alimenta, é identificar quem está por trás da produção atual de alimentos do continente.

"Na África, as mulheres são a maioria das pessoas que estão produzindo alimentos", disse a Dra. Oniang'o durante sua apresentação no ONE. "E eu disse: 'Não me admira que sejamos um continente faminto. As mulheres já estão sobrecarregadas. Elas dão à luz crianças, muitas crianças. Elas têm que cultivar. Elas têm que alimentá-las.

Não podemos resolver a fome na África sem as mulheres, argumentou Dra. Oniang'o. Ao elevar seu valor na sociedade e fornecer-lhes a educação e os recursos necessários para gerenciar suas fazendas, suas famílias e sua saúde, podemos criar condições que permitam às mulheres africanas cultivar mais alimentos, alimentar um número maior de pessoas e compartilhar seus conhecimentos com outras pessoas. 

2. Promover a alfabetização de adultos 

Uma das principais chaves para esse empoderamento é a alfabetização. De acordo com dados das Nações Unidas, a taxa de alfabetização de adultos na África Subsaariana é de cerca de 63% — o que significa que um em cada três adultos na região, ou cerca de 182 milhões de pessoas, não podem ler. E enquanto alguns países africanos têm taxas de alfabetização mais altas, em muitos as taxas são realmente mais baixas: a taxa de alfabetização de 35% do Sudão do Sul está entre as mais baixas do mundo. Promover a alfabetização de adultos, tanto por meio de governos quanto de ONGs, leva a adultos mais educados em toda a África, o que tem efeitos positivos e de longo prazo relacionados à alimentação, nutrição e famílias.

"A alfabetização de adultos é tão importante", disse Dra. Oniang'o, "porque quando as mulheres são educadas, elas não vão querer muitos filhos. Elas vão querer fazer outras coisas. Elas cuidarão bem de si mesmas, cuidarão de sua família e, portanto, seus filhos sobreviverão melhor. Elas querem uma vida melhor para si mesmas, e elas sabem que alimentos fornecer para a família.

3. Fornecer recursos diretamente

Não importa onde estejam no mundo, os agricultores precisam de recursos de todos os tipos, desde educação e pesquisa até fundos para ajudar a comprar sementes, nutrientes e suprimentos. Fornecer recursos diretamente aos agricultores é uma das formas mais rápidas de melhorar suas condições e rendimentos agrícolas, bem como a saúde e nutrição de suas famílias e comunidades. E fornecer recursos aos agricultores não apenas ajuda a construir a segurança alimentar individual e comunitária — também pode ajudar a aliviar a pobreza, já que a pobreza extrema e a fome têm "uma relação cíclica" na África, de acordo com as Nações Unidas. Pessoas famintas têm dificuldade em trabalhar, e as pessoas que não podem trabalhar têm dificuldade em pagar pela comida. "Se fizermos a agricultura corretamente - se distribuirmos nossos recursos corretamente - podemos tirar as pessoas da pobreza", disse Dr. Oniang'o. "Como alguém que trabalhou diretamente com agricultores, não é preciso muito. Não é preciso muito para transformar uma comunidade e fazê-la ter mais comida e fazê-la comer melhor." 

4. Cuide do solo 

Não podemos aumentar a produção de fontes de alimentos sem abordar a saúde do solo. Solo insalubre e desnutrido leva a culturas desnutridas que definham em vez de prosperar. Encontrar maneiras de melhorar a saúde do solo — como, por exemplo, com a rotação de leguminosas para impulsionar o nitrogênio no solo e complementar solos desnutridos com nutrientes — ajuda a fomentar culturas mais saudáveis e estabelece práticas agrícolas que serão mais sustentáveis ao longo do tempo. Dra. Oniang'o percebeu pela primeira vez a importância da saúde do solo quando viu culturas que pareciam fracas e frágeis, espelhando os efeitos da desnutrição em adultos e crianças na África. Ela defende maneiras de ajudar os agricultores a melhorar a saúde do solo, começando por tecnologias, como testes rápidos para ajudar os agricultores a identificar deficiências em seus solos — um pré-requisito para cultivar culturas mais fortes e saudáveis. Afinal, como ela disse: "Se os solos não são saudáveis, os seres humanos não podem ser saudáveis."

5. Construir e apoiar parcerias inteligentes 

"Ninguém pode fazer isso sozinho", disse a Dra. Oniang'o. "O setor privado tem um papel a desempenhar. O setor público tem um papel a desempenhar. A sociedade civil tem um papel a desempenhar. Todo mundo tem um papel a desempenhar." A implementação da mudança em escala continental não pode ser feita sozinha. É preciso grupos locais e governos nacionais para colocar em ação todas as práticas acima descritas, em apoio a indivíduos, comunidades e países. Governos nacionais e locais, ONGs, cientistas, agricultores e empresas do setor privado têm um papel a desempenhar. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) observa que "o aumento da produção de culturas básicas (na África Subsaariana) exigirá maior investimento, tanto internamente quanto através da assistência de doadores e organizações internacionais de pesquisa". Grupos locais em toda a África sabem do que os agricultores locais precisam. Ouvindo essas partes interessadas, empresas privadas, governos nacionais e esforços colaborativos internacionais podem encontrar maneiras de serem bons parceiros, trazendo mudanças em uma escala que os grupos locais não podem realizar sozinhos. Essas parcerias podem ajudar a diminuir a insegurança alimentar em toda a África e transformar o futuro do continente a longo prazo.

O futuro da comida na África

Imagine: uma fazendeira no Quênia aprende a ler. Ela é capaz de aproveitar materiais educativos e pesquisas que a ajudam a cultivar suas plantações de forma mais eficiente, com maiores rendimentos e solos mais saudáveis para suas condições específicas de cultivo. Ela obteve os recursos necessários para colocar essas descobertas em prática, graças a parcerias entre seu governo local e empresas privadas. Ela é capaz de alimentar sua família e até tem um excedente para ajudar a alimentar os outros, contribuir para um banco de alimentos ou vender por um lucro. Ela é valorizada e respeitada como especialista; ela compartilha seu conhecimento com outros agricultores próximos, e ela ajuda a construir comunidades que são mais seguras para alimentos.

Investindo nela, investimos no futuro da África. É assim que transformamos o futuro da comida: um agricultor de cada vez.

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