O que é coccidiose?

A coccidiose aviária é uma doença causada por protozoários parasitas (coccídios) do gênero Eimeria. Dependendo do nível de infecção e da espécie de coccídio, esta doença pode produzir diferentes graus de morbidade, mortalidade, enterite e redução dos parâmetros de produção.

Como a coccidiose afeta a indústria global de aves?

A coccidiose representa atualmente um grande desafio para o setor avícola mundial, devido ao seu impacto negativo na saúde intestinal e no desempenho geral dos animais. No Brasil, por exemplo, estima-se que essa doença seja responsável por R$106 milhões em perdas econômicas (Blake et al., 2020).

Além disso, interações com outros patógenos ou deficiências nutricionais podem causar mais estresse nas aves e piorar os sinais clínicos de outras doenças. Assim, a coccidiose é considerada a doença de maior impacto econômico na avicultura devido aos altos custos das medidas de prevenção e tratamentos e às perdas produtivas.

Como a coccidiose aviária é transmitida?

A coccidiose aviária é uma doença causada por protozoários parasitas pertencentes ao Filo Apicomplexa do gênero Eimeria. As espécies de Eimeria são hospedeiro-específicas, o que significa que diferentes tipos de coccidiose se manifestam em cada espécie animal.

Por exemplo, em galinhas – dependendo da fonte de infecção – observou-se que sete a nove espécies de Eimeria podem causar coccidiose. Destas espécies de Eimeria, as principais identificadas são E. acervulina, E.; maxima, E. Tenella, E. necatrix, E. brunetti, E. praecox, E. mitis e E. Mivati. E as infecções mais comuns nesses animais geralmente estão associadas a E. acervulina, E .; maxima, E. Tenella, E. necatrix e E . Brunetti.

Pelo menos nove espécies de Eimeria foram identificadas em perus, embora quatro sejam conhecidas por causar a doença: E. adenoides, E . meleagrimitis, E. gallopavonis e E. meleagridis.

Infecções simultâneas com dois ou mais coccídios são comuns, o que pode causar diferentes níveis de infecção e tipos de lesão.

As infecções por coccídios são autolimitantes e sua gravidade depende do número de oocistos ingeridos, bem como das espécies de Eimeria. Os oocistos de Eimeria estão presentes em quase todas as granjas e podem entrar em novas instalações através de hospedeiros paratênicos, como roedores, ou fômites, em cama ou equipamentos contaminados.  

Quais são os sinais de coccidiose?

Os sinais de coccidiose aviária podem variar de leves a graves, mas a maioria das infecções são leves. No entanto, devido à invasão e destruição das células hospedeiras, mesmo infecções leves podem ter um impacto negativo na absorção de nutrientes.

Os sinais clínicos da coccidiose aviária dependem da espécie de Eimeria. A gravidade da infecção é baseada em lesões intestinais macroscópicas e microscópicas.

Em aves:

• Uma infecção por E. Acervulina em aves pode provocar doença leve a grave. Em infecções mais graves, uma redução no peso corporal e fezes aquosas ou mucosas podem ser observadas. Além disso, pode afetar a pigmentação da pele devido à má absorção de carotenos e xantofilas no intestino delgado.

Lesões intestinais macroscópicas – que se parecem com placas brancas – geralmente ocorrem no duodeno, mas podem se espalhar para o resto do intestino delgado se a infecção for grave.

• Considera-se que E. Maxima tem patogenicidade moderada a grave. Seus sinais podem variar de leves a graves – com taxas de mortalidade de até 30%. Esta espécie de Eimeria pode causar baixo ganho de peso, diarreia, penas eriçadas, falta de apetite e pele pálida.

A E. maxima pode causar lesões na parte mediana do intestino delgado – depois de ter colonizado o duodeno – e afetar o divertículo de Meckel. No entanto, infecções mais graves são vistas principalmente no intestino delgado.

Quando a E. Maxima coloniza o intestino, pode estar inflamado, flácido ou espessado, e pode ter excesso de muco (geralmente amarelo ou laranja) e sangue. Em casos de infecções graves, partes da mucosa intestinal podem se destacar.

• Lesões da E. Tenella – considerada uma das espécies de Eimeria mais patogênicas – são mais fáceis de reconhecer devido ao tipo de lesão, sua localização no intestino e suas altas taxas de mortalidade.

Essas lesões ocorrem principalmente no ceco. E em casos de infecção grave observa-se aumento da morbidade, sangue nas fezes, perda de peso, desidratação, falta de apetite, anemia e diminuição da pigmentação da pele. O conteúdo cecal sanguinolento também pode ser encontrado.

A mortalidade associada a E. Tenella pode ser devido ao efeito tóxico da bacteremia.

• Os efeitos da E. Brunetti pode ser visto principalmente na parte inferior do intestino delgado, bem como no divertículo de Meckel. No entanto, em casos de infecções graves, as lesões podem se estender das partes superiores do intestino delgado até o intestino grosso – incluindo o ceco e a cloaca. Os sinais clínicos podem variar de leves a graves.

A E. Brunetti pode causar mortalidade moderada e induzir má conversão alimentar. Lesões macroscópicas podem ser observadas no trato gastrointestinal, além de petéquias, conteúdo aquoso, espessamento da mucosa, palidez e, em casos graves, erosão da superfície mucosa. Por outro lado, sangue fresco ou coagulado pode ser encontrado nas fezes.

• Lesões de E. necatrix podem ser encontradas no intestino delgado – a mesma área que afeta E. maxima – e geralmente essas lesões são vistas em galinhas e em aves mais velhas. A E. necatrix é considerada uma das espécies de Eimeria mais patogênicas, pois suas infecções podem causar altas taxas de morbidade e mortalidade, de mais de 25%.

Por outro lado, E necatrix pode levar à perda de peso corporal, diminuição da produção de ovos, emagrecimento e infecções secundárias. Além disso, as lesões intestinais macroscópicas geralmente estão dilatadas, com espessamento da mucosa e sangue. Em geral, essas lesões podem se parecer com pontos pretos e brancos na mucosa.

Práticas de manejo para o controle da coccidiose aviária

O controle da coccidiose no setor avícola é fundamental para prevenir danos causados por infecções. Desta forma, evitam-se perdas de produtividade e o seu impacto negativo no bem-estar animal.

Uma abordagem holística eficaz envolve abordar simultaneamente aspectos como:

• Antimicrobianos
• Antiprotozoários (coccidiocidas versus coccidiostáticos)
• Vacinação
• Práticas de manejo

Por outro lado, à medida que mais avicultores reduzem o uso de antibióticos para a prevenção e controle da coccidiose, a demanda por aditivos alimentares de origem natural aumenta, especialmente aqueles que oferecem:

• Óleos essenciais
• Prebióticos
• Probióticos
• Pós-bióticos
• Saponinas
• Taninos

Esses aditivos alimentares são mais eficazes quando práticas adequadas de manejo também são adotadas.

Outras estratégias para o controle da coccidiose aviária incluem:

1. Independentemente do sistema de produção avícola, é fundamental implementar boas práticas de manejo, biossegurança e controle de pragas (roedores, moscas ou besouros). Da mesma forma, protocolos abrangentes de limpeza e desinfecção devem ser realizados para a recepção de novos lotes (para também evitar a transmissão de outras doenças entre os lotes).
2. O manejo eficaz do vazio sanitário e da cama também pode ajudar a reduzir a carga de microrganismos patogênicos e, consequentemente, enfrentar melhor a ameaça dos coccídios para os lotes.
3. O status imunológico das aves desempenha um papel importante na recuperação e no nível de tolerância a infecções. Por isso, é fundamental garantir que os pintainhos tenham um início de vida saudável e mitigar agentes imunossupressores (como vírus e micotoxinas).
4. Incluir ingredientes de boa qualidade nas rações e garantir a disponibilidade de ração ad libitum maximiza a eficácia dos aditivos alimentares na mitigação dos efeitos da coccidiose, na prevenção de infecções secundárias associadas ao ciclo de vida dos coccídios e na manutenção da saúde intestinal.

Os programas de controle da coccidiose aviária devem ser desenhados de acordo com a realidade de cada granja. Portanto, as estratégias para enfrentar essa doença – a longo prazo – devem incluir monitoramento e avaliações de rotina para verificar a efetividade de cada programa, juntamente com a implementação de práticas sustentáveis.