Stress thermique chez la volaille : causes et traitements

Qu’est-ce que le stress thermique ?

Le stress thermique est un problème causé par la hausse des températures dans les exploitations de production animale. Lorsque l’environnement des animaux commence à se réchauffer, cela peut nuire à la performance, à l’efficacité et, bien évidemment, à la rentabilité globale de la production.

Cela peut être un problème avec n’importe quelle unité de production de volaille, car une production élevée de produits (viande ou œufs) entraîne une plus grande activité métabolique et, par conséquent, une plus grande production de chaleur corporelle. Cela est particulièrement vrai pour le poulet de chair car il grandit à un rythme rapide, et bien que la production de chaleur augmente donc, sa capacité à dissiper la chaleur diminue à mesure que sa surface corporelle, par rapport au poids corporel, diminue. La plage de température idéale pour la volaille (zone thermoneutre) est d’environ 20 à 27 ° C.  Le rapport de conversion alimentaire (FCR) des troupeaux de la pondeuse sera optimal lorsque les températures sont maintenues dans cet intervalle.

Quels sont les signes de stress thermique chez les poules pondeuses ?

• Respiration bouche ouverte (halètement) et fréquence respiratoire plus rapide.
• Ouverture des ailes.
• Certains oiseaux se déplacent dans des zones plus ventilées (au-dessus des lignes d’alimentation, des perchoirs, etc.).

Les mécanismes utilisés par les volailles pour dissiper la chaleur présentent des différences importantes par rapport aux humains. Les poulets n’ont pas de glandes sudoripares, ils ne peuvent donc pas transpirer pour aider à réguler leur température corporelle. Au lieu de cela, les poulets soumis à un stress thermique utilisent le halètement (respiration rapide et peu profonde tout en gardant la bouche ouverte) pour se refroidir. Une conséquence de l’halètement est l’évaporation de l’eau et du dioxyde de carbone par la bouche. L’étalement des ailes est un autre mécanisme que les poulets utilisent pour dissiper la chaleur. Les poulets adaptent leur comportement lorsqu’ils sont exposés à des températures élevées pour réduire la production de chaleur corporelle. La réduction de l’apport alimentaire est un exemple de tels changements de comportement. De plus, les poulets chercheront de l’ombre (si disponible) et limiteront leurs mouvements ; ces actions aident également à réduire la production de chaleur corporelle.

Un autre mécanisme important de dissipation de la chaleur chez les poulets consiste à rediriger le sang vers la périphérie (à savoir, vers la crête et les caroncules), en termes simples, cela amène la chaleur interne du corps à la surface pour être perdue.

Comment les oiseaux restent-ils au frais ?

• Convection : Chaleur perdue dans l’air plus frais. La surface de l’oiseau augmente en affaissant et en déployant les ailes.
• Réduire la production de chaleur corporelle : Diminuer la consommation d’aliments, la production, l’activité et les fonctions non essentielles à la libération de chaleur via le métabolisme.
• Vasodilatation : Le sang coule vers la crête et les caroncules pour apporter la chaleur interne du corps à la surface afin qu'elle soit perdue.
• Refroidissement par évaporation : Halètement rapide et peu profond - évaporation de l’eau de la bouche et des voies respiratoires.
• Augmentation de la consommation d’eau.
• Rayonnement : Chaleur transférée à un objet.
• Conduction : Perte de chaleur vers des objets plus froids en contact direct, par exemple en cherchant les murs ou en creusant dans la litière. 

Effets du stress thermique sur les poules pondeuses

Tous les mécanismes mentionnés ci-dessus contribuent au maintien de la température corporelle des poulets, ils sont donc nécessaires à leur survie. Bien qu’indispensables, ces mécanismes ont également quelques impacts négatifs sur les poulets. Plusieurs paramètres de production sont affectés négativement par le stress thermique, à savoir :

• Une réduction de la production d’œufs.
• Baisse du poids de l’œuf.
• Détérioration de la qualité externe (coquille) et interne (albumine) de l’œuf.
• Dépression du système immunitaire et augmentation du taux de mortalité.

Lorsque la circulation du sang dans la périphérie du corps d’un poulet augmente, à l’inverse, l’apport sanguin aux organes internes, à savoir l’intestin, est réduit. Cela conduit à une diminution de l’apport en oxygène (hypoxie), qui, à son tour, déclenchera la production d’espèces réactives de l’oxygène (ERO) et le stress oxydatif. Ces changements provoquent une entérite (inflammation de l’intestin) et une « fuite intestinale » (passage d’antigènes, de toxines et de bactéries, telles que E. coli et Salmonella spp., dans la circulation sanguine du poulet). Les lésions intestinales graves sont également un facteur important de la mortalité associée au stress thermique.

_{Figure : Effet du stress thermique sur l’intégrité intestinale. Source : Lian et al. (2020).}

Bien que l’intestin des poulets ait été considéré comme l’organe le plus vulnérable au stress thermique et au stress oxydatif associé, d’autres organes sont également très affectés. En effet, le stress oxydatif induit par une température élevée aura un effet direct sur l’intégrité de la glande de la coquille (utérus) et du foie, entre autres organes. Par conséquent, il y aura une réduction importante de la qualité externe (coquille) et interne des œufs.

Figure : Effet du stress thermique sur la qualité des œufs. Source : Fouad et al. (2016).

Comme déjà mentionné, le halètement augmente la perte de dioxyde de carbone (CO2). Par conséquent, il y a une diminution de la concentration d’ions bicarbonate (HCO3-) et hydrogène (H+) dans le sang, ce qui augmente le pH sanguin (alcalose respiratoire). Le pH sanguin élevé réduit la concentration de calcium libre dans le sang de la poule, ce qui aggrave encore l’effet négatif du stress thermique sur la qualité de la coquille d’œuf.

Soutenir les poules pondeuses pendant les périodes de stress thermique

Pour atténuer les effets négatifs du stress oxydatif (une conséquence du stress thermique, comme mentionné précédemment), il est crucial que le système de défense antioxydant (glutathion peroxydase, superoxyde dismutase et autres enzymes) protège l'intestin et les autres organes contre les dommages importants. Si le système de défense est débordé, il y aura des conséquences négatives sur l’intégrité de ces organes.

Le bon fonctionnement du système de défense antioxydant nécessite un apport adéquat de certains minéraux, qui sont les cofacteurs des enzymes impliquées dans le système. Ces minéraux comprennent le zinc, le manganèse, le cuivre, le fer et le sélénium. Lorsque ces minéraux sont fournis, même à faibles doses, sous forme de minéraux chélatés Bioplex® et de levure de sélénium organique Sel-Plex®, il y a une amélioration significative de la capacité antioxydante du corps du poulet. Comme l’ont démontré Qiu et al. (2020), l’utilisation de Bioplex est associée à une amélioration de la structure de la coquille d’œuf, ce qui augmente la force de la coquille et réduit la perte d’œufs (moins d’œufs déclassés).

L’utilisation d’Actigen® est un outil fiable pour optimiser la santé intestinale. Des années de recherche ont démontré une augmentation de la hauteur des villosités et de la surface (absorption), ainsi que de l’activité des enzymes digestives endogènes, entre autres effets bénéfiques pour les poulets.

Son effet sur la liaison de certaines bactéries intestinales présente un intérêt particulier pour les producteurs de volaille. En effet, Actigen réduit l’adhérence d’E.coli et de Salmonella aux cellules intestinales, facilitant ainsi une réduction de l’inflammation associée. Il améliore également la fonction barrière du tractus intestinal et, tel que publié par Girgis et al. (2020), l’utilisation d’Actigen dans l’alimentation animale a été associée à une réduction de plus de 40% du taux de détection de Salmonella enteritidis dans l’ovaire des poules pondeuses.

Pour plus d’informations sur comment atténuer les effets du stress thermique chez la volaille en soutenant la santé intestinale et le système de défense antioxydant, n'hésitez pas à nous contacter.

Références:

· Fouad, A. M.; Chen, W.; Ruan, D.; Wang, S.; Xia, W. G.; Zheng, C. T. Impact du stress thermique sur la viande, la qualité des œufs, l’immunité et la fertilité chez la volaille et les facteurs nutritionnels qui surmontent ces effets: une revue. International Journal of Poultry Science 15 (3): 81-95, 2016.

· Lian, Puqiao; Braber, Saskia; Garssen, Johan; Wichers, Harry J.; Folkerts, Gert; Fink-Gremmels, Johanna; Varasteh, Soheil. Nutriments 2020, 12, 734; doi:10.3390/nu12030734