Calidad del aire en la granja: ¿Qué respiran sus cerdos?

Si bien la productividad y la eficiencia de los cerdos siguen aumentando, los gases y olores de las operaciones ganaderas persisten y se han convertido en un grave problema, con implicaciones sociales para muchos países. Las instalaciones porcinas están intrínsecamente asociadas con contaminantes atmosféricos y la emisión de gases, como el amoníaco (NH3), el sulfuro de hidrógeno (H2S) y el dióxido de carbono (CO2). Estos gases a menudo tienen un impacto negativo en la calidad del aire, la salud animal y la calidad de vida dentro y fuera de estas instalaciones.

Entre estos gases, el amoníaco es uno de los más reconocidos tanto por su prevalencia como por sus efectos distintivos sobre el bienestar animal y la producción de carne de cerdo, pero también por su impacto en el medio ambiente.

La emisión de amoníaco es un proceso natural producido por la descomposición anaeróbica de los desechos animales; sin embargo, la exposición crónica puede dar lugar a problemas de salud y, posteriormente, podría afectar el rendimiento de los animales, especialmente en un entorno confinado.

La investigación publicada por Koerkamp et al. (1998) sugirió que las emisiones de NH3 de cerdas y cerdos destetados y acabados variaron de 22 a 1.298 mg / h / animal. Además, el amoníaco ambiental varió de 5 a 30 ppm en confinamientos porcinos. Aunque muy variables, las concentraciones superiores a 20 ppm de NH3 pueden tener un impacto adverso en la salud tanto de los trabajadores como de los animales.

¿De dónde viene el amoníaco?

El amoníaco se libera de la urea presente en la orina a través de la actividad de los microbios que degradan los desechos. La urea está formada por los riñones y es utilizada por el cuerpo para excretar nitrógeno, que es esencial para la salud normal.

Varios factores de manejo pueden contribuir a la mala calidad del aire interior y, posteriormente, a concentraciones más altas de amoníaco, incluida la ropa de cama húmeda, la falta de ventilación y los factores nutricionales, como la sobrealimentación de proteínas.

¿Cómo afecta el amoníaco a los cerdos?

El amoníaco es un gas tóxico que, cuando está presente en altas concentraciones, puede convertirse fácilmente en un problema crónico en las naves. Otros efectos documentados asociados con el amoníaco incluyen mordeduras de cola y enfermedades respiratorias en cerdos, pero también puede conducir a problemas graves en los cuidadores humanos y puede ser perjudicial para el medio ambiente.

Investigación realizada por Andreasin et al. (1994) sugirió que incluso una exposición mínima al amoníaco puede ser perjudicial. Por ejemplo, los cerdos expuestos a 50 ppm de amoníaco durante 20 minutos al día en solo cuatro ocasiones experimentaron un rendimiento reducido y una disminución del aumento de peso corporal vivo (entre 37 y 90 kg) (Fig. 1) Además, el amoníaco puede afectar seriamente la salud respiratoria y retrasar la pubertad, incluso en el bajo nivel de 20 ppm (Malayer et al. 1980).

Figura1. Impacto de la concentración de amoníaco en el rendimiento porcino (adaptado de Andreasin et al. 1994. IPVS Proc.).

¿Cómo contribuye el amoníaco a la contaminación?

El amoníaco es el principal componente alcalino de la atmósfera de la Tierra y se puede encontrar en el agua, el suelo y el aire. El amoníaco afecta el medio ambiente a través de varios mecanismos diferentes, incluso influyendo en la calidad del aire, el olor, la eutrofización, la acidificación y la toxicidad directa y también a través de efectos indirectos.

La contaminación por amoníaco tiene un gran impacto en la biodiversidad, con la acumulación de nitrógeno que afecta la diversidad y composición de las especies de plantas dentro de los hábitats afectados. Además, la deposición de nitrógeno atmosférico ha inducido efectos adversos en los sistemas forestales y eutrofización en varios ecosistemas estuarinos y costeros.

Cómo reducir las emisiones de amoníaco en los establos de cerdos

Se necesita un enfoque holístico para mejorar la calidad del aire interior en las naves de porcino, desde el control de la ventilación hasta el suministro del equipo adecuado y la implementación de estrategias nutricionales y el manejo del estiércol. Aquí hay tres áreas en las que enfocarse para mejorar la ventilación y reducir la mala calidad del aire interior:

Determine que todos los ventiladores están en buen estado. Limpie las aspas y las rejillas del ventilador y asegúrese de que el motor del ventilador y el termostato estén en las condiciones adecuadas.
Verifique que las cortinas se cierren de manera segura, que los escombros y / o el equipo se limpien y guarden antes de las ápocas frías, y que los tanques de propano se examinen en busca de fugas.
Verifique las entradas de aire y las temperaturas y pruebe las fuentes de calor suplementarias dentro de sus edificios.

Además, muchos productores de carne de cerdo y operaciones de alimentación animal también utilizan estrategias y tecnologías nutricionales en su alimentación, como reducir la cantidad de proteína cruda o incluir extracto de planta de Yucca schidigera (YS) en la dieta, que se puede usar como aditivo para reducir constantemente las emisiones adversas de gases y olores y disminuir las concentraciones de amoníaco. Los datos revisados por pares han demostrado que el YS puede reducir los niveles aéreos de amoníaco hasta en un 50%.

Formulado a partir de extractos patentados de YS, De-Odorase^® es una forma segura de reducir y mantener bajos niveles de amoníaco en los establos de cerdos. La evaluación del uso de De-Odorase® en unidades de alojamiento porcina para controlar el amoníaco comenzó a principios de la década de 1990. Tuck (1991) informó que la inclusión de De-Odorase^® a 120 g por tonelada métrica de alimento terminado redujo el amoníaco atmosférico en un 50% y 65% durante las fases de destete y crecimiento, respectivamente, lo que representa casi un tercio del nivel inicial. Colina et al. (2001) reportaron una reducción del 35% en el amoníaco aéreo en unidades porcinas de vivero después de cuatro semanas de suplementación dietética con De-Odorase^® (Figura 2).

Un resumen de la investigación revisada por pares apoya los beneficios de utilizar De-Odorase^®, que incluyen:

Disminución de gases y olores (Ender et al., 1993; Vucemilo et al., 2004).
Función sostenida del sistema respiratorio del cerdo (Monteiro et al., 2010; Vucemilo et al., 2004).
Mejora del rendimiento animal (Gombos, 1991; Ender et al., 1993; Power y Tuck, 1995; Panetta et al., 2006).
Mejores condiciones de trabajo para los ganaderos (Cole et al., 1998).

Figura 2. Amoníaco aéreo en cerdos de vivero determinado por tubos de aspiración (Adaptado de Colina et al., 2002. J. Anim. Sci.)