Durante la Conferencia ONE de Alltech, los investigadores y ejecutivos de la industria identificaron soluciones para los mayores desafíos del sector.

Con la industria de las mascotas que crece a un ritmo exponencial, es importante considerar tanto los elementos esenciales como las últimas innovaciones relacionadas con los alimentos de estos animales de compañía, así como su salud y la tenencia. Con este pensamiento, los expertos en alimentos para mascotas de todo el mundo se reunieron en la Conferencia ONE de Alltech, que se desarrolló del 22 al 24 de mayo en Lexington, Kentucky (EE. UU.), para explorar cómo equilibrar nuevas soluciones y tecnologías con las demandas de una industria en crecimiento.

1. La nutrición es el tema principal

La demanda de productos de nutrición para humanos crece sin interrupción en forma de chocolates, barras y gomitas multivitamínicas; y esos productos abarcan desde suplementos para la mejora intestinal hasta los que reducen el estrés. Ahora esta preferencia ha llegado al mundo de las mascotas. Según la directora ejecutiva de estrategia de MarketPlace, Nicole Hill, la tendencia de humanización de perros y gatos continúa en un desarrollo creciente. Y explica:

“Muchos de los principales problemas a los que se enfrentan los humanos también son motivo de preocupación en las mascotas, como problemas de la piel, enfermedades de las articulaciones, mala digestión, baja inmunidad, etc. Por lo tanto, los ingredientes funcionales, como pre-, pro- y postbióticos, que pueden mejorar la microbiota, son cada vez más utilizados por el mercado de alimentos para mascotas”.

Otra preocupación que afecta a los humanos, pero que también resulta un tema que implica a los animales, es la salud del cerebro. Según el neurocirujano veterinario, Dr. Joll Jarboe, los elementos más importantes para la salud del cerebro son: la vitamina E; el complejo B; omega 6 y 3; nutrientes de apoyo (taurina, vitamina A, colina y L-carnitina); minerales orgánicos —sobre todo, el selenio—, y los cannabinoides. Pero, para que estos elementos se absorban, la salud intestinal necesita estar al día. “El desarrollo y mantenimiento de una microbiota diversa es positivo y necesario para optimizar la inmunidad y la salud del cerebro. En general, las estrategias nutricionales deben estar enfocadas a reducir el estrés oxidativo”, advierte el especialista.

2. Longevidad de las mascotas

El deterioro gradual del sistema inmunológico asociado con el envejecimiento se denomina senescencia. Según la gerente técnica de minerales de Alltech, Laurentia van Rensburg, se necesita adoptar estrategias que realmente puedan disminuir la inflamación y el estrés oxidativo, ya que estos factores impactarán de un modo directo en el proceso de envejecimiento. “Estas estrategias son: la salud intestinal adecuada, el desarrollo y mantenimiento de una microbiota positiva y el uso de vitaminas, antioxidantes celulares y minerales orgánicos”. También declaró que elegir minerales orgánicos con mayor capacidad de retención y menos interacciones dietéticas con otros ingredientes es ideal:

“Al tener menos interacciones dietéticas con las vitaminas D y A, y con otros microingredientes, existe un efecto sinérgico entre las vitaminas, lo que reduce el estrés oxidativo y disminuye el deterioro cognitivo, así como otros problemas cardiovasculares”, explicó van Rensburg.

3. Fusiones y adquisiciones en el sector de las mascotas

La industria de las mascotas es muy atractiva para los inversores, por lo que no sorprende que parte del mayor crecimiento haya venido del sector de alimentos para los animales de compañía. Según la directora general de BirdsEye Advisory Group, Carol Frank, la diferencia entre compradores estratégicos y compradores financieros es que estos últimos, los financieros, son personas o empresas que básicamente compraron una compañía para generar un retorno de su inversión en el futuro; y el capital privado es un ejemplo de un comprador financiero. En cambio:

“Los compradores estratégicos son diferentes, ya que siempre están haciendo adquisiciones con una visión estratégica: comprueban si realmente es el momento, buscan obtener márgenes brutos y acceder a nuevos productos o canales”, explicó la especialista durante el evento.

4. Sostenibilidad en el sector de mascotas

Uno de los aspectos más destacados de la discusión sobre el tema se centró en el empaque y el uso de proteínas de origen responsable. Megan Wade, directora sénior de Investigación y Desarrollo de Canidae Pet Food, aclara que, con el fin de reducir el uso de plásticos en los envases e implementar tecnología verde:

“Hemos adoptado el uso de dispensadores a granel para alimentos para mascotas, por lo que hemos ahorrado más de 150 millones de kilos en envases de plástico para alimentos para mascotas y vertederos cada año. El consumidor solo necesita tomar una bolsa reutilizable, ponerla en la balanza y jalar de la palanca, para llenarla”, informó en su presentación.